α、β屬僅對哺乳動物致病，γ主要引起鳥類感染。
人類冠狀病毒主要通過直接接觸分泌物或經氣溶膠，飛沫傳播。也有證據表明可經過糞口途徑傳播。
主要癥狀是引起上呼吸道感染,可伴有發熱、發冷、頭痛、不適、流涕、咽痛及咳嗽。
